La mielopatia cervicale è un'alterazione degenerativa della colonna vertebrale che può compromettere il funzionamento neurologico delle estremità. Una delle caratteristiche più interessanti riguardo a questa condizione è che può essere causata da molteplici scenari diversi. Se non trattata, la mielopatia cervicale può essere degenerativa e portare a problemi di coordinazione, mobilità e attività quotidiane. Sebbene sia prevalente nelle generazioni più anziane, ci sono altri casi in cui questo disturbo può manifestarsi in età più giovane. Diamo ora uno sguardo più approfondito a questo tipo di mielopatia ed esaminiamo alcune delle opzioni di trattamento disponibili.
Innanzitutto è importante capire che questa mielopatia è il risultato della stenosi cervicale. In altre parole, può essere presente insieme alla tipica stenosi. La stenosi è definita semplicemente come un restringimento del canale che ospita il midollo spinale. Nel caso della mielopatia, i sintomi tendono ad essere meno transitori rispetto ad una stenosi standard della colonna vertebrale. La mielopatia può anche essere più difficile da trattare, poiché le sue cause profonde sono piuttosto varie.
Come affermato in precedenza, possono esserci molte condizioni che portano all'insorgenza di questa condizione. Alcuni dei più diffusi includono:
L’ernia e la spondilosi possono avere opzioni di trattamento con l’uso di un chirurgo spinale o di un neurochirurgo. Come si può immaginare, molti di questi sintomi possono manifestarsi più avanti nella vita, quando la colonna vertebrale è più debole o il sistema immunitario è già compromesso.
La comorbidità della mielopatia con la stenosi spinale può causare problemi in termini di diagnosi dei sintomi. Per brevità, qui ci occuperemo solo degli indicatori predominanti nella mielopatia (mentre questi POSSONO essere presenti anche all'interno di una stenosi). Alcuni dei sintomi più comuni sono:**
In molti casi sono spesso presenti goffaggine e una sensazione generale di malessere fisico. La progressione di questa malattia varia da paziente a paziente e non tutti avvertiranno tutti questi sintomi. È interessante osservare che il dolore in una o entrambe le braccia normalmente spinge un individuo a cercare un trattamento, poiché questi sintomi a volte possono rispecchiare un attacco di cuore.
Sebbene si tratti effettivamente di una condizione medica discreta, una diagnosi accurata a volte può rivelarsi difficile. Ciò è in gran parte dovuto al fatto che le presentazioni variano e possono esserci molteplici cause sottostanti. Vengono quindi impiegate diverse tecniche per ottenere una conclusione accurata. Questi normalmente includono un'anamnesi dettagliata del paziente, la predisposizione genetica e l'imaging radiografico (raggi X o scansioni TC). Gli indicatori principali saranno una compressione fisica del midollo spinale insieme ad un restringimento (stenosi) del canale stesso.
La risonanza magnetica (MRI) e la tomografia computerizzata post-mielografia (mielo-CT) sono altri metodi che stanno diventando sempre più diffusi grazie alla loro capacità di fornire immagini più chiare della regione cervicale. Questi possono anche aiutare a evidenziare le aree che devono essere affrontate con un intervento chirurgico. Il medico di solito correlerà i sintomi discreti del paziente con la sede del restringimento. Se questi coincidono, è possibile una diagnosi accurata di mielopatia cervicale.
Alcuni esami fisici come l'osservazione dei riflessi tendinei profondi del ginocchio e la flessione dell'indice quando si "muove" il medio (riflesso di Hoffman) possono anche indicare la presenza di mielopatia cervicale.
Poiché la causa principale di questa condizione è la pressione all’interno della regione cervicale della colonna vertebrale, la maggior parte dei trattamenti comporta l’alleviamento della pressione. Sebbene i farmaci antinfiammatori possano essere forniti per condizioni a breve termine (come dopo un trauma), l’opzione più comune è l’intervento chirurgico. Tuttavia, va osservato che i sintomi possono o meno migliorare dopo tale procedura. Una prognosi informata è quindi importante prima di prendere qualsiasi decisione.
Le due opzioni principali sono la chirurgia attraverso la parte anteriore del collo e quella posteriore. Tecnicamente si chiamano:
Possono esserci anche momenti in cui entrambi i metodi vengono utilizzati contemporaneamente (3). Il medico baserà la sua decisione su dove si trova la stenosi e sulla curvatura della colonna cervicale. Inoltre, queste opzioni dovranno tenere conto delle condizioni fisiche del paziente e della gravità dei sintomi. L'intervento chirurgico ha lo scopo principale di alleviare la compressione e ridurre la natura progressiva della mielopatia cervicale.
Come prevedibile, la prognosi complessiva del paziente coinvolgerà diversi parametri. Alcuni di questi possono includere (ma non sono necessariamente limitati a):
Qualora fosse necessario trattare più sedi diverse (come può essere il caso di una malattia più avanzata), il tempo di recupero complessivo sarà allungato. Alla fine, i sintomi potrebbero scomparire o potrebbero essere presenti in misura minore anche in futuro.
Questa è una panoramica di base della mielopatia cervicale. Coloro che credono di soffrire di questa condizione dovrebbero sempre chiedere il parere di un medico qualificato per una diagnosi accurata.