Mielopatia è un termine generico usato per indicare qualsiasi danno al midollo spinale. Il midollo spinale è un fascio di nervi a forma di tubo che corre dalla base del cervello fino al centro della schiena, trasportando messaggi tra il cervello e la maggior parte delle parti del corpo. La mielopatia cervicale è un danno al midollo spinale a livello del collo:** le prime sette vertebre (spine dorsali) della colonna vertebrale e le otto radici nervose situate lì.
Quando il midollo spinale viene compresso o schiacciato, ciò provoca un'interruzione dei segnali elettrochimici tra cervello e corpo. La causa più comune di mielopatia cervicale è la compressione dovuta alla spondilosi, ovvero l'usura della colonna vertebrale legata all'età. Può anche includere la degenerazione della colonna vertebrale dovuta all'osteoartrosi. A volte questo può causare speroni ossei o proiezioni appuntite sulle ossa che possono esercitare pressione sul midollo spinale.
Secondo la Mayo Clinic, oltre l'85% delle persone di età superiore ai 60 anni è affetto da spondilosi cervicale. A volte sentirai la mielopatia cervicale chiamata mielopatia spondilitica cervicale, o CSM, per indicare che la spondilosi è la causa del problema.
Poiché la forma della colonna vertebrale cambia a causa della spondilosi, può causare un restringimento anomalo del midollo spinale che i medici chiamano stenosi spinale. La stenosi può anche essere il risultato di fattori genetici, nel qual caso è nota come stenosi congenita. Se sviluppi una mielopatia cervicale tra i 30 ei 40 anni, è probabile che tu abbia una stenosi congenita.
Altri fattori di rischio per la mielopatia cervicale includono una storia di problemi alle ossa, alla schiena o al collo; Anche condizioni autoimmuni come l’artrite reumatoide o la sclerosi multipla aumentano il rischio, così come il cancro che coinvolge le ossa e la pratica di un lavoro o di uno sport che affatica la colonna vertebrale.
Se hai più di 55 o 60 anni, è più probabile che sviluppi la condizione. È più probabile che sviluppi la condizione se sei un uomo. Se sei una donna, l’età di esordio sarà probabilmente ritardata. Ma entro i 70 anni, la maggior parte degli uomini e delle donne mostrerà alcuni segni di mielopatia cervicale.
I seguenti sono alcuni dei sintomi della mielopatia cervicale:
La diagnosi di mielopatia cervicale viene effettuata mediante un esame clinico e verificata mediante test di imaging. L'imaging può includere raggi X, TAC, risonanza magnetica e mielografia (un test in cui il colorante viene iniettato nel canale spinale prima di una TAC o di una radiografia). L'imaging può rilevare eventuali anomalie ossee come speroni ossei o spondilosi, e può anche aiutare a individuare dove vengono pizzicati i nervi.
Il medico può anche raccomandare test di funzionalità nervosa come un'elettromiografia o un EMG. I test di funzionalità nervosa esaminano se i segnali viaggiano correttamente lungo la colonna vertebrale dal cervello alle estremità e viceversa.
La classificazione statistica internazionale delle malattie e dei problemi sanitari correlati, ICD-10, utilizza il codice M50.02 per indicare la mielopatia cervicale; questo è il codice che dovrebbe accompagnare la tua diagnosi a fini assicurativi. Potresti vederlo specificato nei tuoi documenti come "Disturbo del disco cervicale con mielopatia, regione medio-cervicale".
Poiché si tratta generalmente di una condizione progressiva, il trattamento preferito per la mielopatia cervicale è l’intervento chirurgico. Ciò è particolarmente vero se il paziente avverte molto dolore o se la condizione interferisce con le attività della vita quotidiana. Esistono diversi approcci chirurgici che possono migliorare la condizione. Il chirurgo ti consiglierà l’operazione che meglio soddisfa le tue esigenze particolari.
Alcuni pazienti vengono trattati con un approccio più conservativo che prevede farmaci antidolorifici, fisioterapia e modifica delle attività. Se i sintomi non migliorano con questo approccio dopo alcuni mesi, potresti essere candidato al trattamento chirurgico della mielopatia cervicale.