Invecchiando, il nostro corpo soffre di usura, che influisce fortemente sulla salute delle nostre ossa. La mielopatia cervicale è una condizione particolarmente dolorosa correlata alla colonna vertebrale che si verifica troppo frequentemente con l'avanzare dell'età, anche se prima si riconoscono i sintomi, più facile sarà fare qualcosa al riguardo.
Il termine "cervicale" si riferisce alle ossa del collo, mentre "mielopatia" ci dice che è stato causato un danno al midollo spinale (il tessuto nervoso che va dalla base del cranio fino alla parte inferiore della colonna vertebrale) e se ti è stato diagnosticato, saprai che è difficile da ignorare. Se tu o un tuo familiare più anziano siete soggetti a dolori e rigidità del collo ma non avete una diagnosi medica, allora potreste voler sottoporvi a un controllo ufficiale e magari iniziare a prendere misure preventive.
La mielopatia cervicale è degenerativa e colpisce comunemente gli americani di età superiore ai 55 anni. È causata dalla compressione all'interno della colonna vertebrale superiore, che interrompe la trasmissione degli impulsi nervosi. La causa più comune di ciò è l'artrite del collo, chiamata anche spondilosi cervicale. Può portare alla degenerazione del disco, all'ispessimento dei legamenti e alla crescita di speroni ossei che possono pizzicare il midollo spinale.
Poiché la condizione è localizzata nella parte alta del collo, può influenzare il modo in cui gli impulsi nervosi si muovono attraverso l'intero midollo spinale, il che, a sua volta, può influenzare gli impulsi nervosi alle braccia, alle mani e alle gambe. Se noti intorpidimento o formicolio alle mani e ai piedi, potresti soffrire di mielopatia cervicale.
La mielopatia cervicale può causare dolore alle estremità, anche se è raro e, se lo noti, devi fissare un appuntamento con il medico il prima possibile. Sebbene la maggior parte delle persone non provi dolore, sono comuni rigidità e perdita di coordinazione delle mani e delle gambe.
Potresti avere difficoltà a camminare o addirittura iniziare a perdere l'equilibrio perché le tue gambe semplicemente non si muovono con un movimento normale e fluido, e potresti avere difficoltà ad afferrare la forchetta a tavola a causa di attacchi di debolezza. Se hai passato anni a lavorare con le mani, questa condizione può essere particolarmente frustrante, poiché all'improvviso ti trovi in difficoltà con compiti che un tempo erano facili, anche se tutti abbiamo bisogno di usare le mani quotidianamente, quindi non sei certamente l'unico a sentirlo.
Anche la spasticità (estrema rigidità muscolare) può limitare i movimenti, portando allo spreco muscolare. L'urgenza urinaria e l'incontinenza della vescica e dell'intestino possono essere alcune delle conseguenze più dolorose dell'incapacità di controllare i muscoli, anche se ciò accade solo nei casi più gravi ed è possibile trattarli e gestirli.
La mielopatia cervicale è generalmente una condizione progressiva, ma il modo in cui si sviluppa varia da individuo a individuo. In alcune persone la situazione peggiora costantemente, mentre in altre possono presentarsi sintomi lievi e rimanere tali per molto tempo prima che si verifichi un improvviso peggioramento.
Per fortuna, questa malattia è curabile. Se ti è stata diagnosticata una mielopatia cervicale, in genere verrà gestita utilizzando metodi come l'uso di un tutore per il collo e la fisioterapia, nonché farmaci antidolorifici e terapie iniettive. Probabilmente ti verrà anche chiesto di evitare movimenti fisici pesanti, che possono essere causa di usura delle ossa. Se si ritiene che sia l'opzione migliore per te, può essere suggerito un intervento chirurgico per alleviare la compressione spinale.
Se riscontri i sintomi elencati in questo articolo, tieni presente che esistono molti tipi diversi di problemi ai nervi e alla colonna vertebrale con sintomi simili e che la tua condizione potrebbe essere diversa e anche meno grave. Se il medico ritiene che tu abbia una mielopatia cervicale, ti manderà in ospedale per una radiografia o una risonanza magnetica (MRI) per vedere se la colonna vertebrale è compressa o meno.
Se è confermato che soffri di mielopatia cervicale, ricorda che non sei solo. Migliaia di altre persone sono in grado di affrontarlo e condurre una vita normale e, con il giusto supporto, puoi farlo anche tu.