Wraz z wiekiem nasze ciała ulegają zużyciu, co silnie wpływa na zdrowie naszych kości. Mielopatia szyjna jest szczególnie bolesną chorobą kręgosłupa, która pojawia się zbyt często wraz z wiekiem, chociaż im wcześniej rozpoznasz objawy, tym łatwiej będzie coś z tym zrobić.
Termin „szyjny” odnosi się do kości szyi, natomiast „mielopatia” mówi nam, że doszło do uszkodzenia rdzenia kręgowego (tkanki nerwowej biegnącej od podstawy czaszki do dolnej części kręgosłupa) oraz jeśli zdiagnozowano u Ciebie tę chorobę, będziesz wiedział, że trudno ją zignorować. Jeśli Ty lub starszy członek Twojej rodziny macie skłonność do bólów i sztywności szyi, ale nie macie diagnozy lekarskiej, możecie udać się na oficjalną kontrolę i być może zacząć stosować środki zapobiegawcze.
Mielopatia szyjna jest chorobą zwyrodnieniową i często dotyka Amerykanów po 55. roku życia. Jest spowodowana uciskiem w górnej części kręgosłupa, co zakłóca przekazywanie impulsów nerwowych. Najczęstszą przyczyną jest zapalenie stawów szyi, zwane także spondylozą szyjną. Może prowadzić do zwyrodnienia krążka międzykręgowego, pogrubienia więzadeł i wzrostu ostróg kostnych, które mogą uciskać rdzeń kręgowy.
Ponieważ choroba umiejscowiona jest wysoko w szyi, może wpływać na sposób przemieszczania się impulsów nerwowych w całym rdzeniu kręgowym, co z kolei może wpływać na impulsy nerwowe docierające do ramion, dłoni i nóg. Jeśli zauważysz drętwienie lub mrowienie w dłoniach i stopach, może to oznaczać mielopatię szyjną.
Mielopatia szyjna może powodować ból kończyn, chociaż zdarza się to rzadko i jeśli to zauważysz, należy jak najszybciej zgłosić się do lekarza. Chociaż większość ludzi nie odczuwa bólu, często występuje sztywność i utrata koordynacji rąk i nóg.
Możesz mieć trudności z chodzeniem lub nawet zacząć tracić równowagę, ponieważ Twoje nogi po prostu nie poruszają się w normalnym, płynnym ruchu, a z powodu napadów osłabienia możesz mieć trudności z trzymaniem widelca przy stole. Jeśli przez lata pracowałeś rękami, ten stan może być szczególnie frustrujący, ponieważ nagle zaczynasz zmagać się z zadaniami, które wcześniej nie wymagały wysiłku, chociaż wszyscy musimy używać rąk na co dzień, więc z pewnością nie jesteś jedyną osobą, która to odczuwa.
Spastyczność (ekstremalne napięcie mięśni) może również ograniczać ruchy, prowadząc do zaniku mięśni. Pilne oddanie moczu oraz nietrzymanie pęcherza i jelit mogą być jednymi z bardziej niepokojących skutków braku kontroli nad mięśniami, chociaż zdarza się to tylko w ciężkich przypadkach i można je leczyć.
Mielopatia szyjna jest na ogół chorobą postępującą, ale sposób jej rozwoju różni się u poszczególnych osób. U niektórych osób stan stale się pogarsza, podczas gdy u innych mogą pojawić się łagodne objawy, które utrzymują się przez długi czas, zanim nastąpi nagłe pogorszenie.
Na szczęście tę chorobę można leczyć. Jeśli zdiagnozowano u Ciebie mielopatię szyjną, zazwyczaj będzie ona leczona za pomocą takich metod, jak noszenie ortezy na szyję i fizjoterapia, a także leki przeciwbólowe i terapie zastrzykami. Prawdopodobnie zostaniesz również poproszony o unikanie ciężkiego ruchu fizycznego, który może być przyczyną zużycia kości. Można zasugerować operację w celu złagodzenia ucisku kręgosłupa, jeśli uważa się, że jest to dla Ciebie najlepsza opcja.
Jeśli doświadczasz objawów wymienionych w tym artykule, pamiętaj, że istnieje wiele różnych problemów z nerwami i kręgosłupem o podobnych objawach, a Twój stan może być inny, a nawet mniej poważny. Jeśli lekarz uzna, że masz mielopatię szyjną, wyśle Cię do szpitala na prześwietlenie lub rezonans magnetyczny (MRI), aby sprawdzić, czy kręgosłup jest ściśnięty, czy nie.
Jeśli potwierdzi się, że masz mielopatię szyjną, pamiętaj, że nie jesteś sam. Tysiące innych osób jest w stanie sobie z tym poradzić i prowadzić normalne życie. Przy odpowiednim wsparciu Ty też możesz.