Naarmate we ouder worden, heeft ons lichaam last van slijtage, wat de gezondheid van onze botten sterk beïnvloedt. Cervicale myelopathie is een bijzonder pijnlijke aandoening die verband houdt met de wervelkolom en die maar al te vaak voorkomt naarmate we ouder worden. Hoe eerder u de symptomen herkent, hoe gemakkelijker het zal zijn om er iets aan te doen.
De term ‘cervicaal’ heeft betrekking op de botten in de nek, terwijl ‘myelopathie’ ons vertelt dat er schade is aangericht aan het ruggenmerg (het zenuwweefsel dat van de basis van uw schedel naar de onderkant van uw wervelkolom loopt), en als de diagnose bij u is gesteld, weet u dat het moeilijk te negeren is. Als u of een ouder familielid last heeft van pijn en stijfheid in de nek, maar geen medische diagnose heeft, wilt u misschien een officiële controle laten uitvoeren en misschien preventieve maatregelen nemen.
Cervicale myelopathie is degeneratief en komt vaak voor bij Amerikanen ouder dan 55 jaar. Het wordt veroorzaakt door compressie in de bovenste wervelkolom, waardoor de overdracht van zenuwimpulsen wordt verstoord. Artritis van de nek, ook wel cervicale spondylose genoemd, is de meest voorkomende reden hiervoor. Het kan leiden tot schijfdegeneratie, verdikking van ligamenten en de groei van botsporen die het ruggenmerg kunnen beknellen.
Omdat de aandoening hoog in de nek zit, kan deze de manier beïnvloeden waarop zenuwimpulsen door het hele ruggenmerg bewegen, wat op zijn beurt betekent dat zenuwimpulsen naar de armen, handen en benen kunnen worden beïnvloed. Als u gevoelloosheid of tintelingen in uw handen en voeten opmerkt, heeft u mogelijk last van cervicale myelopathie.
Cervicale myelopathie kan pijn in uw ledematen veroorzaken, hoewel dit zelden voorkomt. Als u dit wel opmerkt, moet u zo snel mogelijk een afspraak maken met uw arts. Hoewel de meeste mensen geen pijn ervaren, komen stijfheid en verlies van coördinatie in de handen en benen vaak voor.
Het kan zijn dat u het moeilijk vindt om te lopen of zelfs uw evenwicht begint te verliezen, omdat uw benen eenvoudigweg niet in een normale, vloeiende beweging bewegen en het lastig kan zijn om uw vork aan de eettafel vast te houden vanwege aanvallen van zwakte. Als je jarenlang met je handen hebt gewerkt, kan deze aandoening bijzonder frustrerend zijn, omdat je plotseling moeite hebt met taken die voorheen moeiteloos gingen, ook al moeten we allemaal onze handen dagelijks gebruiken, dus je bent zeker niet de enige die dit voelt.
Spasticiteit (extreme spierstijfheid) kan ook uw bewegingen beperken, wat leidt tot spierverspilling. Urinedrang en blaas- en darmincontinentie kunnen enkele van de meer verontrustende gevolgen zijn van het niet kunnen beheersen van uw spieren, hoewel dit alleen in ernstige gevallen gebeurt en het mogelijk is om het te behandelen en te beheersen.
Cervicale myelopathie is over het algemeen een progressieve aandoening, maar de manier waarop deze zich ontwikkelt verschilt van persoon tot persoon. Bij sommige mensen wordt de aandoening steeds erger, terwijl bij anderen milde symptomen zich kunnen voordoen die lange tijd blijven bestaan voordat plotselinge verslechtering optreedt.
Gelukkig is deze ziekte behandelbaar. Als bij u de diagnose cervicale myelopathie is gesteld, wordt deze doorgaans behandeld met behulp van methoden zoals het dragen van een nekbrace en fysiotherapie, maar ook met pijnstillende medicijnen en injectietherapieën. U zult waarschijnlijk ook worden gevraagd om zware fysieke bewegingen te vermijden, wat een oorzaak kan zijn van botslijtage. Als wordt aangenomen dat dit voor u de beste optie is, kan een operatie worden voorgesteld om de compressie van de wervelkolom te verlichten.
Als u de symptomen ervaart die in dit artikel worden genoemd, houd er dan rekening mee dat er veel verschillende soorten zenuw- en wervelkolomproblemen zijn met vergelijkbare symptomen en dat uw toestand anders en zelfs minder ernstig kan zijn. Als uw arts denkt dat u cervicale myelopathie heeft, zal hij of zij u naar het ziekenhuis sturen voor een röntgenfoto of een MRI-scan (Magnetic Resonance Imaging) om te zien of uw wervelkolom al dan niet samengedrukt is.
Als wordt bevestigd dat u cervicale myelopathie heeft, onthoud dan dat u niet de enige bent. Duizenden anderen kunnen ermee omgaan en een normaal leven leiden, en met de juiste ondersteuning kunt u dat ook.