En vieillissant, notre corps souffre d’usure, ce qui affecte fortement la santé de nos os. La myélopathie cervicale est une affection particulièrement douloureuse liée à la colonne vertébrale qui survient trop fréquemment avec l'âge, même si plus tôt vous reconnaîtrez les symptômes, plus il sera facile de faire quelque chose.
Le terme « Cervical » fait référence aux os du cou, tandis que « Myélopathie » nous indique que des dommages ont été causés à la moelle épinière (le tissu nerveux qui s'étend de la base de votre crâne jusqu'au bas de votre colonne vertébrale), et si on vous en a diagnostiqué, vous saurez qu’il est difficile de l’ignorer. Si vous ou un membre âgé de votre famille êtes sujet à des douleurs et des raideurs au cou mais n'avez pas de diagnostic médical, vous souhaiterez peut-être passer un examen officiel et peut-être commencer à prendre des mesures préventives.
La myélopathie cervicale est dégénérative et frappe généralement les Américains de plus de 55 ans. Elle est causée par une compression dans la colonne vertébrale supérieure, qui perturbe la transmission de l'influx nerveux. L'arthrite du cou, également appelée arthrose cervicale, en est la cause la plus courante. Cela peut entraîner une dégénérescence discale, un épaississement des ligaments et la croissance d’éperons osseux pouvant pincer la moelle épinière.
Parce que la maladie se situe haut dans le cou, elle peut affecter la façon dont les impulsions nerveuses se déplacent dans toute la moelle épinière, ce qui, à son tour, signifie que les impulsions nerveuses des bras, des mains et des jambes peuvent être affectées. Si vous remarquez un engourdissement ou des picotements dans vos mains et vos pieds, vous souffrez peut-être d'une myélopathie cervicale.
La myélopathie cervicale peut provoquer des douleurs dans les extrémités, bien que cela soit rare, et si vous le remarquez, vous devez prendre rendez-vous avec votre médecin dès que possible. Bien que la plupart des gens ne ressentent aucune douleur, des raideurs et une perte de coordination des mains et des jambes sont courantes.
Vous pourriez avoir du mal à marcher ou même commencer à perdre l'équilibre parce que vos jambes ne bougent tout simplement pas de manière normale et fluide, et vous pourriez avoir du mal à saisir votre fourchette à table en raison de crises de faiblesse. Si vous avez passé des années à travailler avec vos mains, cette condition peut être particulièrement frustrante, car vous vous retrouvez soudainement aux prises avec des tâches autrefois faciles, même si nous devons tous utiliser nos mains au quotidien. Vous n'êtes donc certainement pas le seul à ressentir cela.
La spasticité (contraction musculaire extrême) peut également limiter vos mouvements, entraînant une fonte musculaire. L'urgence urinaire et l'incontinence vésicale et intestinale peuvent être parmi les résultats les plus pénibles de l'incapacité de contrôler vos muscles, bien que cela ne se produise que dans les cas graves et qu'il soit possible de les traiter et de les gérer.
La myélopathie cervicale est généralement une maladie évolutive, mais la manière dont elle se développe varie selon les individus. Chez certaines personnes, la situation s'aggrave régulièrement, tandis que chez d'autres, des symptômes bénins peuvent se manifester et rester longtemps tels quels avant qu'une détérioration soudaine ne se produise.
Heureusement, cette maladie est traitable. Si vous avez reçu un diagnostic de myélopathie cervicale, elle sera généralement prise en charge à l'aide de méthodes telles que le port d'une minerve et la physiothérapie, ainsi que des analgésiques et des thérapies par injection. Il vous sera probablement également demandé d’éviter les mouvements physiques intenses, qui peuvent être à l’origine d’une usure osseuse. Une intervention chirurgicale visant à soulager la compression vertébrale peut être suggérée si elle semble être la meilleure option pour vous.
Si vous présentez les symptômes répertoriés dans cet article, gardez à l’esprit qu’il existe de nombreux types de problèmes nerveux et de la colonne vertébrale présentant des symptômes similaires et que votre état peut être différent et encore moins grave. Si votre médecin pense que vous souffrez de myélopathie cervicale, il vous enverra à l'hôpital pour une radiographie ou une imagerie par résonance magnétique (IRM) afin de voir si votre colonne vertébrale est comprimée ou non.
S’il est confirmé que vous souffrez de myélopathie cervicale, n’oubliez pas que vous n’êtes pas seul. Des milliers d’autres personnes sont capables d’y faire face et de mener une vie normale, et avec le soutien approprié, vous le pouvez aussi.