Mielopatía es un término general que se utiliza para referirse a cualquier daño a la médula espinal. La médula espinal es un conjunto de nervios en forma de tubo que va desde la base del cerebro hasta la mitad de la espalda y transporta mensajes entre el cerebro y la mayor parte del cuerpo. La mielopatía cervical es un daño a la médula espinal al nivel del cuello:** las primeras siete vértebras (columna vertebral) de la columna y las ocho raíces nerviosas ubicadas allí.
Cuando se comprime o aprieta la médula espinal, se produce una interrupción de las señales electroquímicas entre el cerebro y el cuerpo. La causa más común de mielopatía cervical es la compresión debida a la espondilosis, que es el desgaste de la columna vertebral relacionado con la edad. También puede incluir degeneración de la columna debido a la osteoartritis. A veces, esto puede causar espolones óseos o proyecciones puntiagudas en los huesos que pueden ejercer presión sobre la médula espinal.
Según la Clínica Mayo, más del 85% de las personas mayores de 60 años padecen espondilosis cervical. A veces escuchará que se hace referencia a la mielopatía cervical como mielopatía cervical espondilítica, o CSM, para indicar que la espondilosis es la causa del problema.
A medida que la forma de la columna cambia debido a la espondilosis, puede causar un estrechamiento anormal de la médula espinal que los médicos llaman estenosis espinal. La estenosis también puede ser resultado de la genética, en cuyo caso se la conoce como estenosis congénita. Si desarrolla mielopatía cervical entre los 30 y 40 años, es probable que tenga una estenosis congénita.
Otros factores de riesgo de mielopatía cervical incluyen antecedentes de problemas de huesos, espalda o cuello; Las enfermedades autoinmunes como la artritis reumatoide o la esclerosis múltiple también aumentan el riesgo, al igual que el cáncer que afecta a los huesos y la práctica de un trabajo o deporte que tensa la columna.
Si tiene más de 55 o 60 años, es más probable que desarrolle la afección. Es más probable que desarrolle la afección si es hombre. Si es mujer, es probable que la edad de aparición se retrase. Pero a los 70 años, la mayoría de los hombres y mujeres mostrarán algunos signos de mielopatía cervical.
Los siguientes son algunos de los síntomas de la mielopatía cervical:
El diagnóstico de mielopatía cervical se realiza mediante un examen clínico y se verifica mediante pruebas de imagen. Las imágenes pueden incluir rayos X, una tomografía computarizada, una resonancia magnética y una mielografía (una prueba en la que se inyecta un tinte en el canal espinal antes de una tomografía computarizada o una radiografía). Las imágenes pueden detectar cualquier anomalía ósea, como espolones óseos o espondilosis, y también puede ayudar a identificar dónde se pellizcan los nervios.
Su médico también puede recomendar pruebas de función nerviosa, como una electromiografía o EMG. Las pruebas de función nerviosa analizan si las señales viajan correctamente a lo largo de la columna vertebral desde el cerebro hasta las extremidades y viceversa.
La Clasificación Estadística Internacional de Enfermedades y Problemas de Salud Relacionados, CIE-10, utiliza el código M50.02 para indicar mielopatía cervical; este es el código que debe acompañar a su diagnóstico a efectos del seguro. Es posible que lo vea especificado en su documentación como "Trastorno del disco cervical con mielopatía, región cervical media".
Debido a que generalmente es una afección progresiva, el tratamiento preferido para la mielopatía cervical es la cirugía. Esto es particularmente cierto si el paciente experimenta mucho dolor o si la afección interfiere con las actividades de la vida diaria. Existen varios enfoques quirúrgicos diferentes que pueden mejorar la afección. Su cirujano le recomendará la operación que mejor se adapte a sus necesidades particulares.
Algunos pacientes son tratados con un enfoque más conservador que incluye analgésicos, fisioterapia y modificación de actividades. Si sus síntomas no mejoran con este enfoque después de unos meses, puede ser candidato para el tratamiento quirúrgico de su mielopatía cervical.